In februari 1962, als de burgerrechtenbeweging Bayonne, Louisiana bereikt, arriveert een New Yorkse journaliste om Jane Pittman te interviewen, die net 110 is geworden. Ze vertelt hem haar verhaal dat teruggaat tot haar vroegste herinneringen voordat de slavernij eindigde. Tussen de hoofdstukken van haar leven door wordt de hedendaagse strijd van de zwarten in Bayonne gedramatiseerd.